TIGERPHOBIA

- Un Pz.VI pasa junto a un tanque ruso (modelo "Mickey Mouse" en la jerga) destruido -

Si el impacto de los T-34 y los KV-1/2 en los alemanes tuvo un efecto impresionante que aceleró desmedidamente el desarrollo del TIGER y el PANTHER, una vez puesto sobre el terreno el Pz.VI causó una cantidad de bajas que efectivamente fueron creando el mito de su invencibilidad, algo evidentemente exagerado e irreal pero que pesó tanto a sus enemigos como envalentonó a los schwarze affen que tuvieron ocasión de tripularlo.

Las capacidades de la máquina quedaron patentes en innumerables ocasiones que han sido recogidas para la Historia, sirva de ejemplo la significativa fecha del 20 de Julio de 1944, en las inmediaciones de Malinová, Otto Carius y Kurt Knispel con sendos TIGER I y en 15 minutos dejaron fuera de combate a 17 IS-2 y 5 T-34.

Y otro conocido episodio... El 8 de Julio de 1943 dos solitarios y dañados TIGER, uno de ellos a cargo de Franz Staudegger, entre Tetewerino y Prokorowka pudieron frenar el ataque soviético al flanco del avance alemán destruyendo cerca de 30 tanques, acción en la que también colaboraron los Granaderos del Regimiento Deutschland, SS División Das Reich.

Para ser justos, conviene aclarar que aunque todos los carros destruidos fueron mencionados como pertenecientes al modelo T-34, lo cierto es que muy probablemente muchos fuesen los conocidos por los rusos como "ataúdes para hermanos" procedentes del Lend&Lease USA, es decir, los  M3 STUART y M3 LEE/GRANT, junto a algún T-70; algo que explicaría el hecho de que tras agotar la munición perforante del 8'8, pudiesen seguir con la masacre destruyendo blindados empleando proyectiles de alto explosivo hasta que finalmente las unidades soviéticas supervivientes se dieron a la fuga.

Esta es una parte de la historia, las máquinas. Falta la otra parte que conjuga la leyenda: los hombres.

Al igual que el acero del KÖNIGSTIGER no tendría la misma calidad que la del TIGER I debido a la falta de materiales adecuados, las tripulaciones que se enfrentaban a las hordas crecientes a uno y otro lado de Europa, tampoco podían ya "fabricarse" con el nivel de los primeros tiempos, lo que llevaría indefectiblemente al hundimiento en la capacidad de aprovechamiento de unas armas, que todavía en 1945, eran extraordinariamente capaces.

Para entender este declive final que dejaría en manos enemigas multitud de panzers abandonados, rotos por mal uso o directamente huyendo en pánico desde mediados de 1944, reproducimos, por el significativo contraste que aporta de lo que en tiempos fue la Panzerwaffe, una entrada de las muchas que han quedado registradas para aquel periodo que fue la Segunda Guerra Mundial y sus últimos testigos supervivientes.

Texto de James Packer tal y como aparece en www.quora.com

"Hace unos 12 años, tuve la oportunidad de sentarme y hablar largamente con un tanquista ruso de la Gran Guerra Patria. 

Comenzó la guerra con tanques ligeros BT-7, luego pasó al venerable T-34 y sus muchas variantes, terminando la guerra con el T-34/85. 

Los tanques que él comandaba fueron puestos fuera de combate por los alemanes al menos cinco veces. En una de esas ocasiones, fue el único superviviente. Los brazos y la espalda del hombre, que me mostró, todavía tenían las cicatrices de las horribles quemaduras que recibió.

Me contó una historia sobre un tanque TIGER que no he podido verificar, pero no tengo motivos para no creerla. 

Cuenta cómo en Noviembre de 1943, en el centro de Ucrania, él y muchos otros soldados rusos tuvieron un encuentro inolvidable con un tanque TIGER en particular.

El Ejército Rojo había estado lanzando una serie de poderosos ataques contra los alemanes en retirada después de la Batalla de Kursk. 

En las gélidas horas de la mañana de este día en particular, los rusos lanzaron precisamente ese ataque. 

A finales de Noviembre hacía mucho frío. Al parecer, los alemanes habían sido tomados totalmente por sorpresa porque en esta ocasión particular el bombardeo de artillería, que habitual y dogmáticamente precedía a los avances del Ejército Rojo, nunca llegó. 

Al parecer, el hombre a cargo de la artillería en esa pequeña parte del frente había muerto temprano esa mañana cuando su conductor tomó un giro equivocado en un cruce y condujo directamente hacia las líneas alemanas.

Tomados totalmente por sorpresa, los alemanes fueron rechazados con grandes pérdidas. 

Los alemanes tenían poco combustible y no podían mantener sus motores en funcionamiento durante la noche para evitar que se congelaran. 

Cuando llegó la orden de retirarse, muchos de los vehículos alemanes, incluidos los tanques, no pudieron arrancar y sus tripulaciones les prendieron fuego y los abandonaron.

Una tripulación en particular no recibió la orden de retroceder o se separó y se perdió esa mañana. 

Cuando salió el sol aquella mañana, mi anciano amigo estaba sentado en la cúpula de la torreta de su tanque T-34 avanzando en una larga columna de tanques, cuando a su izquierda se vio un solitario tanque TIGER dando vueltas alrededor de la base de una suave colina y separándose de ellos a unos 700 metros de distancia. 

Los rusos inmediatamente comenzaron a disparar contra el TIGER, golpeándolo varias veces con sus cañones de 76 mm sin destruirlo. 

Los rusos estaban al este del Tigre con el sol naciente detrás de ellos oscureciéndolos e impidiendo que el Tigre detectara la columna y respondiera al fuego. 

El Tigre trepó por la cima de un pequeño banco y desapareció por el otro lado. 

Toda una compañía se puso en marcha y persiguió al Tigre, intentando localizarlo, pero después de una hora de búsqueda terminó en fracaso. Como por arte de magia, el Tigre y su tripulación habían logrado desaparecer."

"Unas horas más tarde, la columna de mis amigos había avanzado entre 10 y 15 kilómetros más cuando pareció que se desató el infierno. Detrás de ellos escucharon explosiones que podían sentir en el aire y en el suelo. Momentos después, el cielo detrás de ellos produjo una gran columna de humo negro. 

A pesar de todo, siguieron escuchando explosiones y otro sonido: el sonido demasiado familiar del cañón de un tanque alemán de 88 mm.

El Tigre había encontrado una larga zanja en una depresión poco profunda en una suave elevación (si eso tiene sentido) que se hizo más profunda en un extremo. Tenía el efecto de que no se podía ver la zanja hasta que literalmente la mirabas hacia abajo en un extraño truco de percepción de profundidad. 

Mi amigo me hizo un dibujo para ilustrarlo. Esta zanja permitió al Tigre moverse apenas 15 metros a lo largo de ella y exponer su torreta justo por encima del suelo y disparar y luego retroceder para esconderse una vez más. 

El TIGER, pintado de blanco por su tripulación, era prácticamente invisible. Había permanecido allí toda la mañana mientras recorrían el área buscándolo.

Desafortunadamente, después de que su columna abandonó la búsqueda y continuó, su división eligió el lugar para establecer su nuevo puesto de mando divisional, almacenes de combustible y municiones, patios de reparación y hospital de campaña. 

A última hora de la mañana de ese día, la tripulación del TIGER, aparentemente después de haber observado la intensa actividad durante toda la mañana, se abalanzó sobre él. Sus primeros objetivos fueron los cañones de la batería antiaérea que protegía al Puesto de Comando de los ataques aéreos. 

A continuación, voló la torreta de los 5 T-34 que estaban en el patio de reparaciones, por si acaso estaban tripulados. Luego centró su atención en los numerosos camiones que transportaban combustible y municiones para la división de tanques soviética. 

Las explosiones de camiones cargados con cartuchos explosivos de 76 mm fueron colosales. Estas fueron las explosiones masivas que mi ahora anciano amigo recordaba haber escuchado.

A lo largo de todo esto, nadie había localizado al Tigre ni siquiera identificado de qué dirección provenía el fuego. 

Muchos habían sido asesinados y había mucha confusión. 

Los camiones llegaron después del ataque creyendo que había sido un ataque desde el aire. Personas que habían estado presentes durante el ataque pero no habían visto nada repitieron esto mismo. 

Pasó una hora. Más camiones y vehículos empiezan a llegar y los rusos empiezan a poner todo en orden. Se han emplazado nuevos y muchos más cañones antiaéreos por si los alemanes organizaran otro atrevido “ataque aéreo”.

El TIGER sale una vez más de su refugio oculto y abre fuego con su ametralladora MG34 y con el 88. Una vez más, la escena es una carnicería total. 

El primer objetivo es la batería AAA. Los siguientes son los vehículos de combate. Luego el combustible y las municiones. Esta vez, ven al Tigre y se emite la llamada de auxilio. Colocaron un bombardeo de artillería en la ubicación del Tigre y luego asaltaron la posición con un batallón completo de 30 T-34, de los cuales el Tigre destruyó las torretas de 8. 

La pelea terminó cuando un proyectil ruso penetró la parte trasera de la torreta del Tigre y explotó en el interior, incendiando el tanque y matando a toda la tripulación. 

En total, más de 20 camiones, 11 cañones antiaéreos, 13 tanques y 84 hombres encontraron su destino ese día a manos de un Panzerkampfwagen VI Tiger."

"Mi amigo, que perdió su primer y segundo tanque durante la Batalla de Kursk, admitió abiertamente que él y otras tripulaciones vivían con miedo al tanque TIGER. 

Este incidente en particular dejó la impresión duradera de que no sólo los tanques TIGER eran verdaderamente temibles, sino que los alemanes que los tripulaban estaban locos. 

Él y los demás hombres que estaban presentes no podían entender por qué la tripulación alemana no abandonó su tanque y trató de escabullirse silenciosamente de regreso a sus propias líneas. Pensó que incluso rendirse era mejor que una muerte segura. En su opinión, daba lo mismo que los alemanes estuvieran locos o simplemente estúpidos. Vivía con miedo a los tanques Tigre. 

Tuvo varios otros encuentros desagradables con el Tigre antes del final de la guerra. Siempre decía que parecían esquivos, simplemente fuera de alcance, donde no los esperabas y no podías devolver el golpe. 

Me comentó que cada vez que lo obligaban a exponer su tanque en campo abierto le temblaban las manos. Dijo que muchas veces se imaginaba a los alemanes mirando su tanque a través de la óptica de sus armas. 

Durante el resto de la guerra, rara vez cerró la escotilla de su cúpula por temor a que su tanque fuera alcanzado y él quedara atrapado dentro y quemado vivo. 

Tuvo una pesadilla recurrente durante muchos años después de la guerra en la que estaba a la intemperie y expuesto y podía sentir a los alemanes apuntándole con sus 88 y simplemente no podía volver a cubrirse lo suficientemente rápido. En su pesadilla, se despertaba justo antes de que los golpearan o, como en el caso de las peores pesadillas, quedaba atrapado en su tanque en llamas. 

Más de 60 años después del fin de la guerra, todavía parecía conmovido por ella."