La horma de la herradura...

Cuando vi esta imagen me quedé alucinado, me costaba creer lo que estaba viendo, pero así es como se fabricaba la pieza que daba forma a la "herradura" de la torre del Pz.VI : a mano con una prensa hidráulica. 

Cada TIGER I era más un proceso artesanal que una cadena de montaje tal y como la entendemos hoy en día. La comparativa en rapidez de producción de los M4 o los T-34 estaba a, prácticamente, años-luz de la factoría alemana dedicada a estas herramientas cuyo sucesor, el modelo Ausf. B, sería una auténtica pesadilla de fiabilidad, los comandantes con bastante buen sentido, como Joachim Peiper en las Ardenas, dejarían siempre en cola de la formación a los KÖNIGSTIGER por si se averiaban que no bloqueasen a los demás el paso en los caminos y carreteras por los que transitaban las tropas.

Vamos a quedarnos con otra significativa instantánea en el proceso de fabricación de esta extraña máquina, el TIGER I, que así visto parece un raro bicho de cien pies. 

Para futura referencia recuerden la tremenda resistencia de los puntales de enganche por los que se encuentra suspendido semejante peso...

Y, en el camino de la evolución nos vamos a la "horma" que finalmente fue la Némesis soviética: el IS-2.

- En rojo una amplia perforación del 88mm -

En teoría iba a resistir el 88mm pero los primeros modelos eran penetrados sin problemas incluso por el 75 mm del PANTHER, siendo este último, el KwK 42 L/70 un cañón excelente que encontraría su continuidad en la posguerra y en el seno de otras naciones.

Las nuevas versiones del IS-2 podían aguantar relativamente bien a una distancia de 450 metros en adelante sin ser perforadas sus corazas, pero la pegada del 8'8 era todavía lo suficientemente fuerte como para desencajar la placas del IS-2, haciendo además que se desprendiesen astillas de acero en el interior siendo a veces letales para los tripulantes:

No sería hasta las últimas series con un acero mejor lo que solventaría todos estos problemas, funcionando como auténticas bestias demoledoras bastante difíciles de parar frontalmente. Tanto los laterales como la trasera seguirían siendo vulnerables al 88 del TIGER I. Pero con el nuevo frontal, al mencionado medio kilómetro (o menos), se necesitaba el 8'8 KwK 43 que montaba el NASHHORN, pudiendo dar cuenta de ellos aceptablemente bien.

Esto ha llevado a la común creencia de que el TIGER I ya no era rival para el IS-2, siendo las comparativas consabidas del tipo "IS-2 vs KÖNIGSTIGER", algo bastante erróneo puesto que a las distancias habituales de combate el Pz.VI con su convencional 8'8 KwK L/36 podía atravesar la torre del IS-2 desde cualquier ángulo, incluido el frontal. 

Si bien es cierto que en campo abierto eso requiere cierta dosis de puntería, en Berlín con las alzas a 0º y baja velocidad en el desplazamiento por las calles o los espacios de gran amplitud... el que primero avistaba y disparaba, ganaba el round, 

- Un par de IS-2 destruidos en el Zoo de Berlín -

El TIGER I "323" estuvo presente en la zona de la fotografía, junto a otros cuatro Pz.VI (destruidos allí mismo) de la División Müncheberg, es posible que tuviesen algo que ver en el destino final de varios "STALIN" que, por números, acabarían imponiéndose en todos los frentes y ganarse el apodo de "máquinas de matar fascistas".

El TIGER I seguía siendo rival pese a estar superado en cifras puras la realidad era la misma: un desfasado diseño y un arma algo "corta" para los tiempos que corrían, permanecían todavía como riesgos mortales a tener en cuenta para unos carros pensados, precisamente, para resistir la acometida de uno de los más famosos "felinos" blindados del arsenal alemán.

En cualquier caso, las últimas series del IS-2 resultaron ser excelentes máquinas de asedio y ruptura (su finalidad principal) tanto como indiscutibles destructores de cualquier tanque se les les pusiera delante y, en este sentido sí; tan solo el KÖNIGSTIGER tenía alguna posibilidad de resistir el bestial impacto de cualquiera de los tipos de munición que empleaba el cañón de 122 mm.

Sin embargo, hasta el día de hoy, el más y mejor conocido punto débil de todos estos ingenios, cuya utilidad es cada vez más discutible, es precisamente la parte superior. Si en tiempos un cóctel Molotov, de manera asombrosamente económica podía poner fuera de combate una carísima máquina y un AS como Hans Ulrich Rudel en alas de un vetusto Stuka cañonero pudo dar cuenta de medio millar de tanques, hoy los económicos drones y las asequibles Javelin siguen dando buena cuenta de unos carísimos productos industriales como en tiempos hicieron los Panzerfaust y los Bazookas.

Baratos y efectivos Panzerfaust en manos de quienes los oficiales

se referían jocosamente como "carne vieja y verduras frescas", 

en una fina asociación y paralelismo al Goulash Kanone,

Cannon Fodder para los anglosajones. 

La diferencia entre el ayer y el hoy viene dada por el hecho de que, paradójicamente siguiendo los pasos del III Reich, ya no se fabrican y emplean enjambres de tanques económicos, sino, al igual que los aviones, son series limitadas de muchísima calidad, difíciles de reemplazar y tremendamente caras. 

Estos cacharros cuestan, a precios del 2023 LEOPARD 2A6, alrededor de 30 millones de Euros. Comparativamente, en la Segunda Guerra Mundial, un TIGER I ocasionaba un dispendio similar en economía y recursos, y algo tan sencillo y barato como lo que vamos a ver, podía destruirlo y matar a la tripulación sin apenas correr riesgos...

- Fábrica de bombas PTAB -

La muchacha de la fotografía forma parte del proceso de fabricación de bombas de carga hueca que se lanzaban desde los aviones soviéticos sobre las formaciones blindadas alemanas. Soltadas como nubes de avispas en descargas de 200 en 200 unidades podían destruir con una pasmosa facilidad cualquier cosa que encontrasen en su zona de impacto en vertical, inundando el vehículo o cualquier somera fortificación de fortuna en las trincheras, con plasma que tras perforar el acero achicharraría cualquier cosa hecha de carne en las inmediaciones, incluidos los ocupantes de la "herradura" de la suerte que eran las torres de los TIGER I. 

Hay noticias de que en una pasada de tres aviones soltando estos artefactos pudieron aniquilar en segundos 40 vehículos de todos los tipos que componían las divisiones panzer en Kursk. Puede ser un tanto exagerado, pero no está fuera de lugar el suponer que, seguramente, algún gran felino de acero caería víctima de esta ingeniosa creación; algo que pasado el tiempo, alcanzaría su máxima expresión en las polivalentes, abyectas y destructivas bombas de racimo actuales.

Después de todo y efectivamente, el IS-2 terminó por ser la "horma" del TIGER I, y quedó para la Historia siendo el icono del tanque protagonista en la toma de Berlín por la URSS, tanto como el T-34 sigue siendo la imagen inevitable en la imaginería de su "Gran Guerra Patria".

Para finalizar esta entrada, cabe destacar que estos impresionantes carros blindados tuvieron muchos de ellos, en Batalla de Berlín, pintadas las torres con un llamativo oso polar bajo la identificativa Estrella Roja. Esto fue debido a que la unidad de tanques pesados había estado previamente en zona polar, en un lugar que ya hemos visto anteriormente en el blog: Karelia.

Y surge la cadena de preguntas: si los IS-2 fueron diseñados teniendo en mente que su función principal sería atacar fortificaciones para romper el frente, es evidente que los alemanes las tenían tan arriba en el Norte, algo que revisamos en su momento. 

¿Pero para qué en una zona tan aislada y que, teóricamente, ya no tenía interés para la Kriegsmarine?, ¿qué extensión y entidad real tenían tales fortificaciones como para tener que emplear la misma división blindada que luego se necesitaría usar en Berlín?, ¿por qué para toda aquella zona quedaría prohibido el acceso y parte de las instalaciones alemanas serían aprovechadas en las décadas siguientes por las fuerzas armadas de la URSS?

- ARS GRATIA ARTIS: Dmitry Kiryasov -

SOY LEYENDA...

- Pz.VI del 503 con el numeral "231". Nacimiento de un mito -

Ahí le tenemos de nuevo en Alemania, con las estrechas cadenas de transporte y habiendo encajado durante la batalla unos 252 impactos de todos los calibres, aguantó el tipo las seis largas horas de lucha y pudo llegar por sus medios de vuelta a la zona de concentración de tropas, tras recorrer en solitario y con semejante castigo encima, cerca de sesenta kilómetros.

Había nacido un mito: el invencible TIGER.

En realidad, tanto el carro como la tripulación tuvieron una gran dosis de buena fortuna y sufrieron lo indecible dentro de la "campana" de acero que no paraba de resonar infernalmente, con incendio interior incluido que, afortunadamente, lograron sofocar y seguir en marcha.

Lo mejor para hacerse una idea es atender a la crónica que hizo su comandante, el Teniente Zabel, sobre la historia de este particular carro que sentaría las bases y comienzo de la tigerphobia.

Si en 1941 un KV-1 pudo bloquear el avance de una brigada panzer y el KV-2 resultó ser tan completamente impenetrable por los primeros StuG III que uno de estos engendros soviéticos averiado fue martilleado por detrás con los pequeños 75 mm Stuk 37 L/24 que se colocaban en fila para turnarse, en una escena digna de la película "TOP SECRET", tratando de acertar en el mismo punto para poder por fin penetrarlo. La escena fue real y recogida en las memorias del comandante a cargo de uno de aquellos StuG III. La tripulación soviética, después de horas de resistir el tremendo ruido de los "martillazos" dentro de su inmóvil KV-2, terminó por mostrar bandera blanca y ser hechos prisioneros.

Con el TIGER las tornas se habían dado la vuelta claramente sobre los primeros tiempos de Barbarroja, pero este mito terminaría por ser contraproducente para un buen número de tripulaciones de los TIGER al asumir excesivos riesgos a la hora de enfrentarse a un enemigo que no se había quedado de brazos cruzados en el desarrollo de armamento y que nunca había titubeado en enfrentarse como manadas de hienas a los, al fin y al cabo, escasos TIGER disponibles.

Hay quien achaca a este exceso de confianza (en parte debido a la propaganda y a los grandes éxitos iniciales) la muerte de Michael Wittman y su tripulación. Naturalmente es discutible para el caso en concreto, pues los dados del azar siempre se encuentran en movimiento en cualquier disparo en plena batalla, ¿de haberse encontrado en su puesto el veterano artillero del 007 en Normandía hubiesen fallado igual en destruir al FIREFLY en primer lugar?, lógicamente nunca se sabrá y, en cualquier caso, la emboscada de los M4 estuvo bien realizada, posiblemente el resultado final hubiese sido el mismo.

En cualquier caso, cada TIGER destruido era irremplazable y se perdía una máquina de cualidades excepcionales. Hoy en día, posiblemente, los comandantes hubiesen actuado de manera más conservadora desde el primer momento, en cambio en aquellos tiempos la prudencia tuvieron que aprenderla por la vía dura: en el primer encuentro entre un IS-2 y los Pz.VI fueron destruidos 3 de ellos rápidamente por el brutal D-25T de 122 mm. No sería la última vez que se diesen este tipo de situaciones ya que a la distancia era fácil confundir al contundente IS-2 con los T-34/85, lo que llevaría al famoso comentario de Guderian acerca de que era mejor evitar enfrentar a los muy valiosos TIGER contra el famoso carro soviético pues era prácticamente segura su pérdida.

Esto no era exactamente así, al igual que en tiempos actuales lo decisivo es quién ve a quién primero, quién dispara primero y quién acierta primero, pues (salvo lo que diga la suerte sobre el lugar del impacto del proyectil) el que primero golpea suele ser el que sobrevive al encuentro.

El problema básico del temor a su pérdida en tales enfrentamientos de tanques consistía en que tanto el TIGER I como el sucesor TIGER II (KÖNIGSTIGER) jamás fueron planeados para construirse en masa (a diferencia de toda la producción USA-URSS) sino como herramientas específicas dentro de las Divisiones Panzer. Por eso si para el Pz.VI se fabricaron 1.353 (según a quién se se haga caso), para la versión Ausf. B, es decir el TIGER II, se habían solicitado 1.500 unidades en total, no se iban a necesitar más dentro del organigrama ideado (ideal) dentro la Wehrmacht.

Estos tanques tenían un diseño y una finalidad concreta, para una doctrina y organización, que el desarrollo de la guerra hizo insostenible que llegasen a buen término tales planes separados de la realidad más acuciante del momento: poner en el frente la mayor cantidad posible de cañones en plataformas económicas y fáciles de manejar por cualquiera sobre una fiabilidad constatada. 

Guderian lo tenía claro: las últimas y mejoradas versiones del Pz. IV/Jagdpanzer IV, StuG III-G y sin dejar de lado al sorprendente HETZER.

Al final el resultado hubiese sido el mismo, está claro, pero mientras que el TIGER I tenía cierto sentido en 1942, el TIGER II había dejado de tenerlo ya en 1944.

 

- El "231" justo antes de convertirse en leyenda -

- La tripulación toma el aire antes de su épica y claustrofóbica ordalía -

Revisión de daños. En realidad se salvaron por muy poco. 

Ese día la diosa Fortuna tuvo bajo sus alas al "231"

Siguiendo con H. Guderian, una de las mentes más preclaras y osadas dentro del generalato del OKH, tras Kursk y ante el desolador hecho de que prácticamente todos los PANTHER y TIGER que se perdieron fue debido a fallos mecánicos en vez de al fuego enemigo, escribiría una ácida carta donde mencionaría un hecho llamativo sobre el inesperado talón de Aquiles de estas extraordinarias máquinas: "...y quizá deberían asegurarse de enviar suficientes pasadores de repuesto para las cadenas."

No es ninguna tontería y el comentario denota amargura, con razón. Un tanque con una cadena rota se va a encontrar en serios problemas si le sucede en medio de la batalla, de hecho puede ser su fin o quizá, por lo general, su tripulación tenga que abandonarlo al no poder sustituir los eslabones rotos con el enemigo alrededor. Esto no es nuevo y los tanquistas de ambos bandos lo tenían asumido. 

Lo inesperado fue que las barritas de acero que unen los eslabones de la oruga unos con otros tenían tendencia a romperse por la tensión generada en los dientes de las ruedas tractoras debido al enorme peso si no se tenía cierto tiento y suavidad en los arranques, las aceleraciones y las frenadas... algo que también acabaría con muchas transmisiones rotas en estos monstruos de metal.

La habilidad y capacidades del conductor de estas moles era vital, tanto como un suministro suficiente de piezas de repuesto de algo tan humilde e inesperadamente frágil como los pasadores de los eslabones...

Genio y Figura hasta el accidentado final de sus días...

Con el tiempo y la experiencia, las tripulaciones de los Pz.VI causarían todo tipo de temores tanto a sus enemigos en primera línea como preocupación a los mandos USA-UK que siempre tendrían en cuenta y resaltadas en sus mapas a las escasas pero temibles Schweren Panzer-Abteilungen en cuyas filas seguiría estando hasta el final de la contienda en Europa el TIGER I, permaneciendo al lado de todas las tropas que necesitaron apoyo en las cada vez mayores brechas de los muros del III Reich. No fueron diseñados para ello, pero dieron el "Do de pecho" retrasando la inundación roja en Berlín y todavía parando en seco a los IS-2 a los que tuvieron oportunidad de alcanzar con sus 88 en el Zoo de la más bombardeada ciudad de la Historia.

Todos los mitos y leyendas tienen un origen con base real, esto también le sucede a unas cuantas toneladas de acero, cables y fluidos cuya alma la ponen precisamente una de las más frágiles y menos adaptadas a la Naturaleza de cuantas criaturas que existen en el planeta. Tanto es así que de no ser por nuestras máquinas, producto de una inteligencia y una tecnología que (por ejemplo) en África o entre los Inuits no se ha dado, seríamos presas fáciles para cualquier depredador con las mismas decenas de miles de años de evolución que nosotros. Sin embargo, en Europa nuestros antepasados se encargaron de eliminar cualquier depredador o alimañas que fuesen una amenaza para las personas, su modo de vida y su continuidad como civilización. Desde hace años se sigue el camino involutivo de esta tendencia en todos los aspectos y, las más nefastas pestes llegan a lo más alto entre el jolgorio general. No duraremos mucho más, el gran depredador que nos ha cazado es nuestra inmensa estupidez de todo lo que se acepta sin pestañear siquiera, dando como buena cualquier cosa nefanda que defequen desde los medios de comunicación; cualquier aberración suicida es maravillosa en las mentes de un sublumpen que tal día como hoy, hace un montón de años hizo extraordinariamente cierto un dicho que, pasado el tiempo, ha sellado el destino de la civilización que aspiraba a las estrellas pero que ha quedado como parque temático con ínfulas para cualquier turista que se lo pueda costear...

"Lo que aceptamos nos somete, lo que luchamos nos define"

Europa fue plato de buen gusto y buffet libre para USA y la URSS; y hoy lo es para USA y Rusia/China, tampoco hemos cambiado mucho: europeos luchando denodadamente y a traición en aras de la propia destrucción de Europa. La diferencia, esta vez, estiba en que el Reino Unido también va a desaparecer, aunque conserve su denominación (como España) en un más que merecido final de la "fiesta" que empezó en 1914 a ojos vista y subrepticiamente desde finales del s.XIX.

No existe ni la más mínima esperanza dado el calibre del ganado lanar y de pocilga que anega mancillando la tierra y el aire de este lado del mundo, sencillamente habrá que aguantar el castigo hasta que se nos acabe el combustible o nos revienten las tripas en el inacabable lodazal en que se ha convertido Europa, feudo de sesudas amebas que en decreciente cantidad aún pululan democráticamente; causando maravilla al que esto escribe de que hayan conseguido evolucionar lo suficiente, con respecto a sus parientes acuáticos, como para no tener que ingerir los alimentos rodeándolos con el culo y ser capaces de proferir sonidos articulados que, en mi infinita incapacidad y estupidez congénita, no puedo distinguir del viento gástrico exhalado sea por arriba o por abajo de estas masoquistas y suicidas criaturas que manejan las riendas del destino (o eso creen) cada cuatro años, más o menos.

Virgen Santa, el día que me muera hay pocas cosas que vaya a echar de menos, una de ellas está claro que no va a ser a la creme de la creme de la humanidad que, según algunos, reside en Europa y el resto es una jungla. Tengo mis serias dudas, en otras partes de la Tierra, por increíble que suene, no entienden que el suicidio de la población sea algo bueno.

En fin, tigres en la jungla, en el pantano, en el asfalto, en el desierto, en las cloacas, allá donde sea, toca dar el Do de pecho y aguantar hasta el final que defina el final de la leyenda que nos ha tocado vivir.

P.D.: ¿Sabías qué?... Heinz Guderian falleció el 14 de Mayo de 1954 a los 66 años y, según la fuente que se consulte, la causa fue una enfermedad hepática, un ataque al corazón, medicación inadecuada y una que no van a encontrar en INTERNET pero sí en algún libro: accidente de tráfico, muriendo solo en su vehículo.

En la posguerra fue un personaje todavía popular que tuvo el atrevimiento de publicar frases que pudieron resultar no ser del agrado de los amos regentes: "Porque uno puede juzgar los actos de Hitler como se quiera, en retrospectiva su lucha fue por Europa, incluso si cometió terribles errores y equivocaciones"; "...escribió que seis millones de alemanes murieron durante su expulsión de los territorios del Este de Europa por la Unión Soviética y sus aliados,​ mientras escribía también que los acusados ejecutados en los juicios de Núremberg (por crímenes de guerra como el Holocausto) eran «defensores de Europa»".

- Fuente: Wikipedia -

- El "231" ya en el tren y a la espera de volver a la Patria para las reparaciones -

TIGERPHOBIA

- Un Pz.VI pasa junto a un tanque ruso (modelo "Mickey Mouse" en la jerga) destruido -

Si el impacto de los T-34 y los KV-1/2 en los alemanes tuvo un efecto impresionante que aceleró desmedidamente el desarrollo del TIGER y el PANTHER, una vez puesto sobre el terreno el Pz.VI causó una cantidad de bajas que efectivamente fueron creando el mito de su invencibilidad, algo evidentemente exagerado e irreal pero que pesó tanto a sus enemigos como envalentonó a los schwarze affen que tuvieron ocasión de tripularlo.

Las capacidades de la máquina quedaron patentes en innumerables ocasiones que han sido recogidas para la Historia, sirva de ejemplo la significativa fecha del 20 de Julio de 1944, en las inmediaciones de Malinová, Otto Carius y Kurt Knispel con sendos TIGER I y en 15 minutos dejaron fuera de combate a 17 IS-2 y 5 T-34.

Y otro conocido episodio... El 8 de Julio de 1943 dos solitarios y dañados TIGER, uno de ellos a cargo de Franz Staudegger, entre Tetewerino y Prokorowka pudieron frenar el ataque soviético al flanco del avance alemán destruyendo cerca de 30 tanques, acción en la que también colaboraron los Granaderos del Regimiento Deutschland, SS División Das Reich.

Para ser justos, conviene aclarar que aunque todos los carros destruidos fueron mencionados como pertenecientes al modelo T-34, lo cierto es que muy probablemente muchos fuesen los conocidos por los rusos como "ataúdes para hermanos" procedentes del Lend&Lease USA, es decir, los  M3 STUART y M3 LEE/GRANT, junto a algún T-70; algo que explicaría el hecho de que tras agotar la munición perforante del 8'8, pudiesen seguir con la masacre destruyendo blindados empleando proyectiles de alto explosivo hasta que finalmente las unidades soviéticas supervivientes se dieron a la fuga.

Esta es una parte de la historia, las máquinas. Falta la otra parte que conjuga la leyenda: los hombres.

Al igual que el acero del KÖNIGSTIGER no tendría la misma calidad que la del TIGER I debido a la falta de materiales adecuados, las tripulaciones que se enfrentaban a las hordas crecientes a uno y otro lado de Europa, tampoco podían ya "fabricarse" con el nivel de los primeros tiempos, lo que llevaría indefectiblemente al hundimiento en la capacidad de aprovechamiento de unas armas, que todavía en 1945, eran extraordinariamente capaces.

Para entender este declive final que dejaría en manos enemigas multitud de panzers abandonados, rotos por mal uso o directamente huyendo en pánico desde mediados de 1944, reproducimos, por el significativo contraste que aporta de lo que en tiempos fue la Panzerwaffe, una entrada de las muchas que han quedado registradas para aquel periodo que fue la Segunda Guerra Mundial y sus últimos testigos supervivientes.

Texto de James Packer tal y como aparece en www.quora.com

"Hace unos 12 años, tuve la oportunidad de sentarme y hablar largamente con un tanquista ruso de la Gran Guerra Patria. 

Comenzó la guerra con tanques ligeros BT-7, luego pasó al venerable T-34 y sus muchas variantes, terminando la guerra con el T-34/85. 

Los tanques que él comandaba fueron puestos fuera de combate por los alemanes al menos cinco veces. En una de esas ocasiones, fue el único superviviente. Los brazos y la espalda del hombre, que me mostró, todavía tenían las cicatrices de las horribles quemaduras que recibió.

Me contó una historia sobre un tanque TIGER que no he podido verificar, pero no tengo motivos para no creerla. 

Cuenta cómo en Noviembre de 1943, en el centro de Ucrania, él y muchos otros soldados rusos tuvieron un encuentro inolvidable con un tanque TIGER en particular.

El Ejército Rojo había estado lanzando una serie de poderosos ataques contra los alemanes en retirada después de la Batalla de Kursk. 

En las gélidas horas de la mañana de este día en particular, los rusos lanzaron precisamente ese ataque. 

A finales de Noviembre hacía mucho frío. Al parecer, los alemanes habían sido tomados totalmente por sorpresa porque en esta ocasión particular el bombardeo de artillería, que habitual y dogmáticamente precedía a los avances del Ejército Rojo, nunca llegó. 

Al parecer, el hombre a cargo de la artillería en esa pequeña parte del frente había muerto temprano esa mañana cuando su conductor tomó un giro equivocado en un cruce y condujo directamente hacia las líneas alemanas.

Tomados totalmente por sorpresa, los alemanes fueron rechazados con grandes pérdidas. 

Los alemanes tenían poco combustible y no podían mantener sus motores en funcionamiento durante la noche para evitar que se congelaran. 

Cuando llegó la orden de retirarse, muchos de los vehículos alemanes, incluidos los tanques, no pudieron arrancar y sus tripulaciones les prendieron fuego y los abandonaron.

Una tripulación en particular no recibió la orden de retroceder o se separó y se perdió esa mañana. 

Cuando salió el sol aquella mañana, mi anciano amigo estaba sentado en la cúpula de la torreta de su tanque T-34 avanzando en una larga columna de tanques, cuando a su izquierda se vio un solitario tanque TIGER dando vueltas alrededor de la base de una suave colina y separándose de ellos a unos 700 metros de distancia. 

Los rusos inmediatamente comenzaron a disparar contra el TIGER, golpeándolo varias veces con sus cañones de 76 mm sin destruirlo. 

Los rusos estaban al este del Tigre con el sol naciente detrás de ellos oscureciéndolos e impidiendo que el Tigre detectara la columna y respondiera al fuego. 

El Tigre trepó por la cima de un pequeño banco y desapareció por el otro lado. 

Toda una compañía se puso en marcha y persiguió al Tigre, intentando localizarlo, pero después de una hora de búsqueda terminó en fracaso. Como por arte de magia, el Tigre y su tripulación habían logrado desaparecer."

"Unas horas más tarde, la columna de mis amigos había avanzado entre 10 y 15 kilómetros más cuando pareció que se desató el infierno. Detrás de ellos escucharon explosiones que podían sentir en el aire y en el suelo. Momentos después, el cielo detrás de ellos produjo una gran columna de humo negro. 

A pesar de todo, siguieron escuchando explosiones y otro sonido: el sonido demasiado familiar del cañón de un tanque alemán de 88 mm.

El Tigre había encontrado una larga zanja en una depresión poco profunda en una suave elevación (si eso tiene sentido) que se hizo más profunda en un extremo. Tenía el efecto de que no se podía ver la zanja hasta que literalmente la mirabas hacia abajo en un extraño truco de percepción de profundidad. 

Mi amigo me hizo un dibujo para ilustrarlo. Esta zanja permitió al Tigre moverse apenas 15 metros a lo largo de ella y exponer su torreta justo por encima del suelo y disparar y luego retroceder para esconderse una vez más. 

El TIGER, pintado de blanco por su tripulación, era prácticamente invisible. Había permanecido allí toda la mañana mientras recorrían el área buscándolo.

Desafortunadamente, después de que su columna abandonó la búsqueda y continuó, su división eligió el lugar para establecer su nuevo puesto de mando divisional, almacenes de combustible y municiones, patios de reparación y hospital de campaña. 

A última hora de la mañana de ese día, la tripulación del TIGER, aparentemente después de haber observado la intensa actividad durante toda la mañana, se abalanzó sobre él. Sus primeros objetivos fueron los cañones de la batería antiaérea que protegía al Puesto de Comando de los ataques aéreos. 

A continuación, voló la torreta de los 5 T-34 que estaban en el patio de reparaciones, por si acaso estaban tripulados. Luego centró su atención en los numerosos camiones que transportaban combustible y municiones para la división de tanques soviética. 

Las explosiones de camiones cargados con cartuchos explosivos de 76 mm fueron colosales. Estas fueron las explosiones masivas que mi ahora anciano amigo recordaba haber escuchado.

A lo largo de todo esto, nadie había localizado al Tigre ni siquiera identificado de qué dirección provenía el fuego. 

Muchos habían sido asesinados y había mucha confusión. 

Los camiones llegaron después del ataque creyendo que había sido un ataque desde el aire. Personas que habían estado presentes durante el ataque pero no habían visto nada repitieron esto mismo. 

Pasó una hora. Más camiones y vehículos empiezan a llegar y los rusos empiezan a poner todo en orden. Se han emplazado nuevos y muchos más cañones antiaéreos por si los alemanes organizaran otro atrevido “ataque aéreo”.

El TIGER sale una vez más de su refugio oculto y abre fuego con su ametralladora MG34 y con el 88. Una vez más, la escena es una carnicería total. 

El primer objetivo es la batería AAA. Los siguientes son los vehículos de combate. Luego el combustible y las municiones. Esta vez, ven al Tigre y se emite la llamada de auxilio. Colocaron un bombardeo de artillería en la ubicación del Tigre y luego asaltaron la posición con un batallón completo de 30 T-34, de los cuales el Tigre destruyó las torretas de 8. 

La pelea terminó cuando un proyectil ruso penetró la parte trasera de la torreta del Tigre y explotó en el interior, incendiando el tanque y matando a toda la tripulación. 

En total, más de 20 camiones, 11 cañones antiaéreos, 13 tanques y 84 hombres encontraron su destino ese día a manos de un Panzerkampfwagen VI Tiger."

"Mi amigo, que perdió su primer y segundo tanque durante la Batalla de Kursk, admitió abiertamente que él y otras tripulaciones vivían con miedo al tanque TIGER. 

Este incidente en particular dejó la impresión duradera de que no sólo los tanques TIGER eran verdaderamente temibles, sino que los alemanes que los tripulaban estaban locos. 

Él y los demás hombres que estaban presentes no podían entender por qué la tripulación alemana no abandonó su tanque y trató de escabullirse silenciosamente de regreso a sus propias líneas. Pensó que incluso rendirse era mejor que una muerte segura. En su opinión, daba lo mismo que los alemanes estuvieran locos o simplemente estúpidos. Vivía con miedo a los tanques Tigre. 

Tuvo varios otros encuentros desagradables con el Tigre antes del final de la guerra. Siempre decía que parecían esquivos, simplemente fuera de alcance, donde no los esperabas y no podías devolver el golpe. 

Me comentó que cada vez que lo obligaban a exponer su tanque en campo abierto le temblaban las manos. Dijo que muchas veces se imaginaba a los alemanes mirando su tanque a través de la óptica de sus armas. 

Durante el resto de la guerra, rara vez cerró la escotilla de su cúpula por temor a que su tanque fuera alcanzado y él quedara atrapado dentro y quemado vivo. 

Tuvo una pesadilla recurrente durante muchos años después de la guerra en la que estaba a la intemperie y expuesto y podía sentir a los alemanes apuntándole con sus 88 y simplemente no podía volver a cubrirse lo suficientemente rápido. En su pesadilla, se despertaba justo antes de que los golpearan o, como en el caso de las peores pesadillas, quedaba atrapado en su tanque en llamas. 

Más de 60 años después del fin de la guerra, todavía parecía conmovido por ella."

AS

Publicitado como tal durante sus años, lo seguiría siendo hasta el día de hoy. Algo sumamente curioso, toda vez que hicieron cierto paralelismo con otra conocida figura al ponerle el apodo de ser el Barón Negro. Si aquel tuvo, como cantaba cierta banda de rock hispana, un final de cómic en papel, el As que nos ocupa y su tripulación seguro que nunca imaginaron permanecer entrado el s.XXI como figuras de leyenda entre los coleccionistas, con un caché ciertamente sorprendente. UNIMAX ha fabricado en distintas escalas todo tipo de reproducciones de la época, y, cosas de la vida, en su serie "Forces of Valor" en 1/16 (lo pueden consultar en Ebay) en las series de TIGER 1 Ace Wittmann's, se pueden encontrar tanto el TIGER 222 de Villers Bocage por unos 1.405€ y el TIGER 007 Wittmann's Final Battle Limited Edition por la nada despreciable cifra de 2.284€. 

Efectivamente, no hay nada similar para nadie más. Entre las "Forces of Valor" para los aliados encontramos al típico, genérico y humilde Sherman M4A3 del día D sin héroe ni As  asociado; simplemente rellenado con los "average joe" que, al final, son los que ganan todas las guerras...

Ya se ha explicado por qué de semejantes números: máquinas notablemente superiores a sus oponentes en las manos adecuadas.

Sin embargo, Ases y Leyendas vienen muchas veces no por una simple cantidad de cifras, sino por una aureola (Aurum) que les adorna de una manera inequívoca, por fama, por propaganda, por lo que sea que es; y ese extra lo tuvieron sin duda tanto Kurt Knispel como Otto Carius junto con otros Ases de la Panzerwaffe que, por contra, no han capturado la imaginación del público aficionado a estas cosas. Es llamativo, ¿de dónde viene ese halo de Michael Wittmann?.

Cualquiera podría pensar, con bastante acierto, que de la mano del Ministerio a cargo del Dr. Goebbels. Pero, creo que tal institución cesó en sus funciones hace algún tiempo...

Las causas habrá que buscarlas por otros lugares.

Pero, antes de ello, vamos a ser justos. Su acción en Villers-Bocage, porque salió aceptablemente bien, no fue criticada en su momento, amén de que era de nuevo una propaganda magnífica que aumentaba la ya más que consolidada tigerphobia.

Tuvo suerte y sentó su leyenda, eso nadie se lo quita y es la típica acción que se recoge en todos los libros. No es poco.

El problema de la suerte reside en que por lo general se acaba, por eso los casinos siempre obtienen ganancias, tan solo el clan Pelayo durante una época pudo romper esa regla.

El ataque hay quien lo considera demasiado temerario, algo que terminaría por desembocar con su muerte el 8 de Agosto de 1944.

Podría ser; en la guerra este tipo de cosas suceden repetidamente y hay ocasiones donde la diferencia entre la victoria y el desastre es sencillamente una cuestión de suerte, independientemente de lo que diga una doctrina que, después de todo, siempre conviene seguir. 

Especialmente no exponer los flancos...

El 007 junto a otros dos Pz.VI se acercaron a la zona de emboscada donde aguardaban 8 M4, uno de ellos con el efectivo cañón de 17 Libras, a menos de 800 metros con el flanco de los TIGERS expuesto, el recibimiento sería mortal. Con el primer disparo británico un TIGER quedó fuera de combate, los dos carros alemanes restantes responden de inmediato al enemigo pero fallan aunque causan algunos daños ligeros al FIREFLY (sin acertarle de pleno) que ha vuelto a ocultarse mientras que el resto de Sherman aprovechan la proximidad para rodear y disparar por las partes menos protegidas de los TIGER, con esta distracción el oculto FIREFLY vuelve a la carga apuntando al lateral del 007, al poco surge humo y rápidamente una explosión que hace saltar la torre por los aires; sin que lo supiesen en aquel momento, el Teniente James (que se hizo cargo del carro y tripulación del herido Sargento Gordon) había puesto punto final a la carrera del hasta hoy considerado como As de Ases de los Panzer.

El TIGER superviviente se revolvía en derredor recibiendo impactos continuos de 75 mm que no lograban penetrarle, hasta que dos, procedentes del mismo cañón que había destruido al 007, lo incendió por completo sin que escapase nadie de la tripulación.

Un FIREFLY en 15 minutos había dejado fuera de combate a 3 TIGER y otro M4, también con el 17 Pounds, batallando apartado de aquel lugar había dado cuenta de un par de Panzer IV a la notable distancia de 1.645 metros.

Por contra, antes de caer, los mencionados tres carros alemanes fueron incapaces de poder deshabilitar ni un solo Sherman de los que les estaban atacando.

Esta escena se repetiría cada vez de manera más frecuente, lógicamente: los éxitos alemanes nulos o escasos en ataque, pero excelentes en defensa y emboscadas, de hecho, habría un patrón de camuflaje conocido precisamente por ese nombre que tan buenos resultados ha dado siempre desde los tiempos de Varo y ya antes...

Aspecto típico de la época de emboscadas y ocultación a los depredadores aéreos.

Lejos quedaban las batallas de avance y el omnipresente Panzergrau.

Volvamos pues a la Leyenda y por qué...

As: "La palabra as viene del Latín as, su genitivo es assis; ... se refería a una moneda romana...; La palabra latina parece estar emparentada con el Griego eis = uno y la raíz indoeuropea *sem- (uno, junto)."

Aunque la misma fuente, la conocida etimologias.dechile.net, nos aclara uno de sus colaboradores que "en origen no tenía relación alguna con la idea de "uno" y que en realidad no proceda del indoeuropeo sino del etrusco".

Lo que dice este colaborador tiene sentido, pero creo que no como él piensa. El motivo viene a ser que, efectivamente y como recoge, un as (moneda) tenía muy escaso valor, y cita:

Vivamus, mea Lesbia, atque amemus

rumoresque senum severiorum

omnes unius aestimemus assis

- Catulo, s.I -

"Vivamos, Lesbia mía, y hagamos el amor

y todas las murmuraciones de los viejos demasiado severos

nos importen un único as"

(es decir, un bledo... Nota del copista)

¿Cómo encaja esto para que el As se convierta en algo tan valioso e importante?, sea referido a las personas, sea referido a los naipes, ya se sabe, póker de ases...

Como ya vimos, los romanos y posteriores conocían a los pueblos del lejano Norte refiriéndose a ellos como los finoi, los fineses, ergo, estoy seguro de que conocían la mitología de los pueblos de las tierras frías y umbrías camino a la Hiperbórea. 

Los aesir son la denominación que reciben sus dioses, siendo el singular áss... Una palabra muy mal sonante hoy en día en Inglés pero cuyo significado, pese a tener asignada la misma explicación para los anglosajones y quedando como "ace", me parece que tendrían más bien este origen norteño. Pues en caso contrario sería un sin sentido o carecería de base, como claramente es observable, en las raíces que mencionan.

Me parece mucho más coherente lo que sugiero de as = dios, de los de Asgard...

Porque, además, me parece claro que no solamente a estos dioses y a las valkirias les resultan admirables las más temerarias hazañas y la muerte con valor en combate; al parecer a las personas también nos gusta y nos admira lo que son, sin duda, las Leyendas de los Ases...

—Nosotras las madres hacemos lo que podemos para mantener a nuestros hijos alejados de la tumba, pero ellos parecen anhelarla. Los bañamos de buen sentido y les resbala como la lluvia sobre las alas.

—Y, aun así, el mundo les pertenece... 

                                Lady Olenna a Cersei, Juego de Tronos (Serie HBO)